De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA overweegt momenteel een nieuw voorstel om te voorzien in de mogelijke behoeften van astronauten die naar de Rode Planeet gaan. Men denkt dat het agentschap een techniek zou kunnen ontwikkelen waarbij synthetische biologie wordt gebruikt om giftige perchloraten uit ijsafzettingen op Mars te verwijderen, zodat het water dat daaruit wordt gewonnen geschikt wordt voor menselijke consumptie.
Volgens een publicatie in New Atlas heet de nieuwe techniek die NASA voorstelt te gebruiken het regeneratieve perchloraatreductiesysteem. Bij deze aanpak wordt synthetische biologie gebruikt om genetisch gemodificeerde bacteriën te maken die zich kunnen voeden met perchloraten en deze kunnen omzetten in zuurstof en chloriden.
Hoewel bacteriën met dit vermogen niet nieuw zijn en van nature op aarde voorkomen, kunnen ze niet naar Mars worden gestuurd. Het onderzoeksteam is van plan om belangrijke genen te verkrijgen die als katalysator voor de overeenkomstige reactie fungeren, en het is de bedoeling dat deze worden gemengd in stam 168 van Bacillus subtilis, waarvan bekend is dat deze in staat is om ruimtevaart te bedrijven.
